آخر تحديث: 25 novembre 2019
Alzheimer est un type de démence qui provoque des troubles de la mémoire, de la pensée et du comportement. La maladie d’Alzheimer est la forme de démence la plus fréquente chez les personnes âgées. Cependant, contrairement aux idées reçues, la maladie d’Alzheimer n’est pas une conséquence normale du vieillissement. Le premier symptôme est souvent des pertes de souvenirs (amnésie).
La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative (perte progressive de neurones) incurable du tissu cérébral qui entraîne la perte progressive et irréversible des fonctions mentales et notamment de la mémoire. C’est la cause la plus fréquente de démence chez l’être humain. Les causes de l’Alzheimer ne sont pas connues.
Une combinaison de facteurs propres à chaque individu pourrait être à l’origine de l’Alzheimer. Parmi les facteurs qui augmentent le risque de développer cette maladie, notons : l’âge, les facteurs génétiques, les traumatismes crâniens, les maladies cardiovasculaires, l’obésité, le syndrome métabolique, l’hypertension non-contrôlée et le diabète…
Les symptômes apparaissent après 65 ans et la prévalence de la maladie augmente fortement avec l’âge. Les symptômes apparaissent généralement lentement et s’aggravent au fil du temps, devenant assez graves et interférant avec les tâches quotidiennes. La phase initiale est caractérisée par une tendance aux oublis qui passe souvent inaperçue. Une perte de mémoire plus sévère apparaît progressivement : les malades ont du mal à se souvenir des événements récents et des faits importants de leur vie quotidienne. A ce stade existe une désorientation temporelle et spatiale : les patients ont tendance à se perdre dans des endroits qui leur sont pourtant familiers ou à vagabonder. Parmi les autres symptômes, on trouve la colère, troubles de langage, changement de l’humeur…
Parmi les examens complémentaires, aucun ne permet de faire le diagnostic. Ils aident le médecin à éliminer d’autres diagnostics et montrer des anomalies dont l’association avec l’Alzheimer est fréquente comme l’électroencéphalogramme (tracé de l’activité du cerveau) qui est altéré, le scanner cérébral, IRM…
Il ne faut pas confondre l’Alzheimer avec des autres situations pathologiques ; troubles cognitifs liés aux médicaments (benzodiazépines, antidépresseurs tricycliques…), troubles anxieux ou la dépression, confusion mentale, oubli bénin, déficit cognitif léger…
La maladie d’Alzheimer est incurable à ce jour, les traitements actuels peuvent temporairement ralentir l’aggravation des symptômes et améliorer la qualité de vie des personnes atteintes.
