آخر تحديث: 16 octobre 2019
L’hépatite est une inflammation du foie entraînant une destruction des hépatocytes, les principales cellules du foie. Lorsque cette inflammation est récente (moins de 6 mois), on parle d’hépatite aiguë et lorsqu’elle persiste au-delà de 6 mois après le début de l’infection, on parle d’hépatite chronique.
L’hépatite est due le plus souvent à l’infection par des virus qui sont au nombre de cinq bien connus ; A, B, C, D, E définissant ainsi cinq types d’hépatite : hépatite A, hépatite B (ou VHB), hépatite C (ou VHC), hépatite D et hépatite E. Il existe aussi d’autres causes de l’hépatite représentée par l’alcoolisme, l’intoxication par certains médicaments ou produits chimiques et des maladies auto-immunes.
L’hépatite est une maladie infectieuse transmissible ; les hépatites A et E sont causées par l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés. Les hépatites B, C et D surviennent à la suite d’un contact parentéral avec des liquides biologiques infectés: transfusion de sang ou de produits sanguins contaminés, actes médicaux pratiqués avec du matériel contaminé. La transmission lors des rapports sexuels ou de la mère au fœtus au cours de la grossesse est possible.
L’hépatite peut provoquer certains symptômes durant plusieurs semaines : le jaunissement de la peau et des yeux, les urines foncées, une fatigue extrême, des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales…
L’interrogatoire est primordial ; il recherche la notion de contage, d’épidémie, de séjour en pays d’endémie, des antécédents de transfusions de sang, une toxicomanie, la notion d’exposition professionnelle, de tatouages, une prise médicamenteuse récente, une toxi-infection alimentaire récente. Il vérifie également le statut vaccinal vis à vis des virus A et B.
Le diagnostic paraclinique repose sur des examens sanguins dont les plus importants sont les sérologies ; la recherche des anticorps produits par l’organisme et dirigés contre certaines parties du virus, et la recherche des virus dans le sang. Ces examens peuvent être complétés par le dosage des transaminases et de la bilirubine, la biopsie, l’échographie hépatique, le scanner abdominal…
Une hépatite non diagnostiquée à temps ou mal soignée est susceptible de mener à des complications très graves comme l’hépatite chronique, la cirrhose, cancer du foie.
Le traitement des hépatites dépend de l’étiologie. La prévention se base sur la vaccination contre certains types de virus et l’éviction des facteurs favorisants.
